The Lord of the Rings Online: Mines of Moria

Lord of the Rings Online har vært ute i litt over halvannet år. I løpet av den tiden har spillet hatt flere gratis utvidelser og oppdateringer, og nå kommer den første utvidelsen som du må betale for, nemlig Mines of Moria.

Ringens brorskap har forlatt Rivendell og begynt på den lange og farefulle veien mot Mordor. I kampen mot Sauron reiser du sammen med en ekspedisjon av dverger til dvergenes forlatte by- og gruveområde dypt inne i fjellet, Moria. Dvergene har lyst til å ta tilbake det som en gang var deres store stolthet. Her lurer det selvsagt mange farer og nye fiender.

Den nye utvidelsespakken gir rom for ti nye nivåer, et nytt crafting-nivå, to nye spillerklasser, endringer i kampsystemet og systemet for egenskaper (traits), samt muligheten til å skaffe seg såkalte legendariske våpen og rustninger. Disse øker i nivå etter hvert som du bruker dem og har egenskaper som du kan skreddersy selv.

Moria byr også på et nytt søtt og nødvendig ridedyr som passer perfekt i disse førjulstider. Men den vil kreve både innsats, tid og penger å få tak i.

Den nye utvidelsen føles like stor som en tredjedel av det originale spillet. Utvikler Turbine har gjort en kjempejobb og lagt inn en mengde oppdrag per område. Siden du får mye erfaringspoeng for å løse oppdrag og lite per fiende, er det bare å gå for oppdragene fremfor meningsløs monstermassakre.

Moria er fylt med innhold som forteller en historie i stedet for tom dreping for poeng. Denne historien er både engasjerende og stemningsfull. Du unngår likevel ikke en del unødvendig reising frem og tilbake.

Det meste i Moria foregår selvsagt innendørs, i enorme huler, hvelv og gigantiske bygninger og strukturer. Langstrakte ganger og korridorer snor seg gjennom fjellet i en forvirrende labyrint. Her er det lett å gå seg vill eller falle utfor stup om du ikke passer på.

Miljøene er likevel overraskende varierte, fra vagt orientalsk utseende haller til akvedukt-områder med masse vann. På den andre siden av fjellene lokker vakre Lothlorien.

Grafikkmessige sett ser det hele nydelig ut og fremhever det som spillets grafikkmotor alltid har gjort best: myke lys og skygger, vare farger og nesten-realistiske teksturer. Det passer perfekt til den drømmeaktige og romantiske stemningen i Tolkiens verden.

Spillmekanikken har blitt endret, og fiendene parerer eller unngår nå slag lettere enn før. Samtidig virker det som om at immuniteter har blitt mer viktig for spillerne. Dette er typisk for MMO-spill som har vart en stund. Så spørs det om denne retningen er bra eller dårlig for LOTRO.

Som i hovedspillet, er musikken i Moria i absolutt toppklasse, så vakker og episk at du fryser på ryggen. Den nye utvidelsen klarer virkelig å leve opp til stemningen i bøkene. Men hva har skjedd med stemmeskuespillet? Er det kvinnestemmer jeg hører blant dvergene?

Utvidelsen omfatter også flere nye spesialkamper i instances. Turbine er eksperter på kompakte og intense spesialkamper, og nå skrus temperaturen enda et hakk opp. I noen instances er det bare plass til tre spillere. Da avsløres alle svakheter og ukoordinert spilling, så her må gruppene være samkjørte og tenke før de skyter.

Det er også et nytt raid for 12 personer, med de samme avslørende egenskapene som de mindre spesialkampene. Moria har bare ett nytt raid, men det loves mer i gratisoppdateringene som kommer i kjølvannet av utvidelsespakken.

De to nye spillerklassene heter Rune-keeper og Warden. De fyller ikke helt nye roller i Middle-Earth, men er fine alternativ til noen av klassene som allerede finnes.

Rune-keeper er en kombinert healer og nuker, tilgjengelig for alver og dverger. Nå får dvergene endelig en magiker (i tillegg til Minstrel). Som Rune-keeper må du velge om du hovedsakelig skal gjøre skade på fienden eller helbrede dine kampfeller. Jo flere skadeevner du bruker, jo mer skade gjør du per evne. Det samme med healing. Du bygger en skade- eller healingfaktor hver gang du bruker en evne. Du kan sette denne faktoren tilbake til null for å skifte retning, men da må du starte helt fra begynnelsen av. Rune-keeper krever taktisk spilling. Det er ikke den letteste klassen å spille alene med, men vil nok være svært verdifull i en gruppe.

Warden er en ny tank, og er tilgjengelig for alver, hobbiter og mennesker. Den nye tanken bruker spyd, skjold og kastespyd for avstandsangrep. Som Rune-keeper bygger Warden en rekke ved hjelp av angrepene sine, denne kalles for Gambit. Gambits ender i et spesialangrep, en heal eller en annen fordelaktig effekt.

For å bygge en ønsket Gambit, bruker du evnene dine i bestemte rekkefølger. Kan du disse rekkene utenat, kan du få til de fordelaktige effektene akkurat når du trenger dem. Denne klassen viser at tanking slett ikke trenger å være kjedelig. Våpnene som Warden bruker minner om dem antikkens soldater brukte, så en gresk-utseende hjelm med stolt hanekam følger naturlig med som rustning.

Mines of Moria er en utvidelsespakke som bestilt av fansen. De nye områdene er fantastisk morsomme å utfordre, godt hjulpet av den store vekten på å fortelle en engasjerende historie fremfor meningsløs dreping. De nye klassene har nok dybde til å skille de fra de originale, og alt passer perfekt inn i den allerede etablerte Tolkien-verdenen.